中國東漢時期的宦官蔡倫在公元105年發(fā)明了紙張。迄今為止紙張制造的基本配方依舊保持不變。人們將一些纖維材料(碎布或木材)打碎，與水混合制漿，然后通過篩網(wǎng)過濾。其中的纖維被交織在一起，就像相同的氫鍵將DNA扭曲成螺旋狀。接著把這些材料晾干，最后切成紙。

造紙術(shù)從亞洲傳到了阿拉伯世界，最終大約在公元950年在歐洲登陸。所有關(guān)于紙張制造的榮耀要歸功于古登堡(Gutenberg)在1440年發(fā)明的印刷機，但如果沒有紙張的話，他的金屬活動式印刷機只不過是一個超大號的門擋。研究紙張的歷史學(xué)家達(dá)德.亨特(Dard Hunter)清楚地說明了這一點：“如果說現(xiàn)在人類已經(jīng)達(dá)到了高度文明狀態(tài)，那么這種漸進(jìn)式發(fā)展主要歸因于紙張和印刷的發(fā)明而非其他因素?！?/span>

但又無數(shù)次，關(guān)于紙將消失的言論在大學(xué)、公司，政府，新聞編輯室甚至于我們自己的家中傳播。但就像核聚變一樣，在過去半個多世紀(jì)里，無紙化世界似乎非常接近現(xiàn)實，但遠(yuǎn)沒有實現(xiàn)。

70年代中期，“商業(yè)周刊”發(fā)表了施樂研究實驗室負(fù)責(zé)人的一篇文章，這個研究實驗室首先記錄了一個無紙化“未來辦公室”的設(shè)想。它描繪了未來工作人員通過顯示屏訪問和分析信息時的場景。然而，同期關(guān)于紙張的消耗繼續(xù)攀升：1980年至2011年期間，全球紙制品消費量增長了50%。

為什么？Abigail J Sellen和Richard HR Harper分別是微軟劍橋研究院的主要研究員和蘭開斯特大學(xué)社會期貨研究所的聯(lián)席主任，他們有一些堅實的理論。首先，他們指出，電腦和互聯(lián)網(wǎng)帶來了前所未有的信息量。這些信息雖然是數(shù)字化的，但終究要通過紙張顯現(xiàn)出來。其次，印刷技術(shù)變得如此便捷，便宜和可靠，幾乎所有使用計算機的人都可以買得起自己的印刷機。

“我們都聽說過無紙化辦公的故事，但是我們從來沒有親眼所見，”Sellen和Harper在他們的《無紙辦公室的神話》(The Myth of the Paperless Office)一書中寫道?！案鼮槠毡榈氖牵录夹g(shù)的引入并沒有擺脫紙張的束縛，反而增加了人們對紙張的依賴，或者改變了紙張的使用方式。“但問題是這本書出版于2002年，當(dāng)時智能手機還遠(yuǎn)沒有普及。就像是古老的智人開始朝著火焰發(fā)出光亮的地方前行。

在那以后，手機的屏幕分辨率，程序加載時間和用戶界面都有了明顯的改善，各種類型的手機設(shè)備都在為諸多功能而不斷進(jìn)取，但具有諷刺意味的是，外觀和感覺都在追求與紙質(zhì)相當(dāng)。就在今年，一家名為reMarkable的創(chuàng)業(yè)公司推出了一款平板電腦，它提供了“有史以來最像紙張的數(shù)字寫作體驗”。由此看來，技術(shù)就像是一條在吞吃自己的貪吃蛇。

但是！無紙化世界仍未到來。

賓夕法尼亞州泰隆美國鷹造紙廠首席執(zhí)行官邁克.格里姆(Mike Grimm)談起小鎮(zhèn)上的這個工廠在歷史所發(fā)揮的重要作用。他自己的曾祖父是一位意大利移民，曾經(jīng)在造紙廠的機房工作。格里姆記得造紙廠的哨子不僅指揮著工人，還影響著鎮(zhèn)上居民的生活。

然而，2001年由于其所屬大公司的合并，工廠被關(guān)閉了。這對該地區(qū)的經(jīng)濟是一個沉重的打擊。但是兩年之后，一些工廠前任管理者匯集了他們的資源，讓工廠重新開工。格里姆說：“特別是在今天，當(dāng)這是一個小鎮(zhèn)的主要經(jīng)濟收入時，它就無法被取代。

“Paper2017”年會的最后一天，市場研究機構(gòu)RISI的分析師為大會做了兩場報告，這個市場研究公司認(rèn)為自己是“全球森林產(chǎn)品信息和數(shù)據(jù)的最權(quán)威來源”。

在第一次會議上，我們了解到，自2008年以來，全球?qū)τ∷⒑蜁鴮懠垙埖男枨笠恢痹诜€(wěn)步下降。這些是我們大多數(shù)人在提到紙張時所想到的：那些用于平裝書、報紙插頁、低端雜志和目錄冊、直投郵件、信封、小冊子、照片打印、菜單、海報、文具和法律文本的各種紙張。RISI表示，受到社交媒體、電子郵件、平板電腦、電子帳單、電子閱讀器、筆記本電腦、智能手機、在線表格和橫幅廣告等的影響，2015年全球?qū)Υ蛴〖皶鴮懹眉埖男枨笙陆盗?/span>2.6%。而2016年則下降了2.2%，RISI預(yù)測2017年和2018年將繼續(xù)下滑1.1%。

但是紙張的應(yīng)用遠(yuǎn)非印刷和寫作。第二次市場趨勢研討專注于全球紙質(zhì)包裝和回收，這方面的前景更為光明。有一個關(guān)于“亞馬遜效應(yīng)”的討論，期間一張幻燈片顯示了用于運送產(chǎn)品的包裝盒以及用于快遞維生素的緩沖紙墊。不少大的造紙企業(yè)正在通過電子商務(wù)黃金期帶來的包裝盒機遇來維持生存?；ヂ?lián)網(wǎng)關(guān)閉了一扇門，但又打開了一扇窗。

在食品和飲料包裝上我們也能也看到更多的紙張。RISI認(rèn)為這是對塑料包裝日益消極的公眾態(tài)度的反應(yīng)。

然后就是棉紙。當(dāng)我們想到紙張時，棉紙或許并不是我們第一個想到的，但是很多大型造紙公司的確在銷售衛(wèi)生紙，面巾紙，紙巾和女性用品方面做得非常好，效益也不錯。你總不能用電子郵件來擤鼻涕。RISI預(yù)計，到2018年，全球紙巾需求年均增長3%，全球紙張總需求量將增長1.4%。

即使是在印刷和寫作領(lǐng)域扎根的莫霍克對于發(fā)展前景也是樂觀的。“我們傾向于不聽外界的非議，”，回到莫霍克套房的托德如是指出。“比如類似于趨勢和市場之類。”他輕蔑地?fù)u了搖頭。根據(jù)托德和湯姆的說法，莫霍克每年營業(yè)額增長大約3%或者4%。

莫霍克似乎可以理解行業(yè)內(nèi)其他人所無法理解的東西。雖然許多大型造紙公司通過制造紙巾或是包裝箱等業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型來對市場做出反映，但莫霍克在原有業(yè)務(wù)不變的基礎(chǔ)上已經(jīng)將市值翻了一番：造最好的紙。莫霍克現(xiàn)在脫穎而出，成為世界上最簡單、最專注的出版平臺制造商——一個帶給用戶愉悅觸覺的公司。

莫霍克并不是無視數(shù)字革命，相反，他們已經(jīng)抓住了這個機遇，將紙質(zhì)的精髓出售給對數(shù)字化疲勞的消費者。莫霍克公司的銷售高級副總裁梅麗莎.史蒂文斯(Melissa Stevens)遞給我一本莫霍克出品的《工藝宣言》(Declaration of Craft)，這是一件非常華麗的印刷品，充滿了各種新穎的東西。其宣稱：“在無常的時代出現(xiàn)了一場非凡的運動。現(xiàn)在，制造商比以往任何時候更需要一種關(guān)于制造工藝的永恒變革。“

莫霍克所有的交流策略是圍繞著這個“制造者運動”而開展起來的，而我們普羅大眾根本無法知道，這到底是一場精彩的營銷，還是純粹的厚顏無恥，抑或兩者兼而有之。

想象一下，如果兩千多年前的蔡倫發(fā)明的不是造紙術(shù)，而是二進(jìn)制、電子電路、真空管、電容器、布爾邏輯、晶體管、集成電路、微處理器、鍵盤、軟盤、CD-ROM、zip驅(qū)動器、HTML、CSS、Javascript、調(diào)制解調(diào)器、路由器、電子郵件、WiFi、AoL、Google、Friendster、Napster、Myspace、Facebook、Twitter和GIF。這樣近兩千年來，人類生活在一個無紙化的數(shù)字世界里。

然后，在20世紀(jì)中葉的某個時候，麻省理工學(xué)院，斯坦福大學(xué)和美國國防部的科學(xué)家開始尋找一種更好的方式來存儲和分享他們的想法。他們嘗試將舊破布和木材與水混合，通過篩網(wǎng)去除雜質(zhì)，并將無光纖維干燥成片。這一技術(shù)突破進(jìn)入了平民生活，到了千禧年之際，大多數(shù)發(fā)達(dá)國家的消費者口袋里都裝著一張紙。

也許在這個版本的事件中，我們會把紙看作是優(yōu)秀的技術(shù)，而不僅僅是因為它的新穎。畢竟，紙張可以立即加載信息。它不需要軟件，沒有電池，無需電源。它非常輕薄，由可回收材料制成。它的設(shè)計簡約，低調(diào)，而且很酷。

在Paper 2017期間，與會者試圖說服我(也可能是他們自己)，辦公室中對紙制品所持有的偏見和反面的刻板印象是錯誤的。他們告訴我，造紙業(yè)并不單調(diào)；事實上，這對該行業(yè)來說是一個“激動人心的時刻”。他們采用技術(shù)人員的詞匯來形容這一切：“創(chuàng)新”，“顛覆”，“智能”。

然而，在它試圖展示其創(chuàng)新的同時，大會也在推廣一種懷舊情緒，充滿了對家庭，美國價值觀和小城鎮(zhèn)工作者的關(guān)切。與煤礦或汽車工廠不同，這個故事將造紙廠想象成美國工業(yè)衰落的紀(jì)念碑。

紙制品總會以某種形式生存(包裝，衛(wèi)生紙等)，所以我敢打賭，這兩個描述都符合。但這個行業(yè)像許多其他行業(yè)一樣，正在從一個穩(wěn)定的家族企業(yè)轉(zhuǎn)移到一個商業(yè)模式不確定的企業(yè)營銷實體。在所有關(guān)于重組機會和品牌重塑的樂觀談話之后，美國傳統(tǒng)紙業(yè)正不可避免地走向消失：據(jù)《紐約時報》報道，威斯康星州自2000年以來已經(jīng)失去了20,000個造紙廠工作崗位。